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Text File  |  1990-09-22  |  3KB  |  49 lines
  1. WORLD, Page 21ISRAELIs the Intifadeh Losing Steam?Palestinians turn their frustration on one another
  2.  
  3.  
  4.     The first phase was remarkable: using stones and strikes, Arab
  5. youths managed to befuddle the Israeli army and gain some national
  6. pride. But after 20 months of rebellion and bloodshed, Palestinians
  7. in the occupied territories are growing tired as they grimly
  8. realize that their heady sacrifices have yet to budge the Israelis.
  9. Although the intifadeh promises to smolder indefinitely, fewer and
  10. fewer Arabs are actively taking part in the violence. The worst
  11. outbursts of rage are now directed at other Palestinians, while
  12. weary residents are increasingly willing to defy the frequent
  13. strike orders that once commanded near total obedience.
  14.  
  15.     Last week, in a test of strength between Palestinian activists
  16. and the Israeli army, the underground leadership of the intifadeh
  17. banned Gazans from working in Israel for two weeks. The strike was
  18. called to protest the army's latest method for controlling
  19. troublemakers: a computerized ID card listing any previous criminal
  20. charges that all Gaza men aged 16 to 60 must now carry. The army
  21. says about 65,000 of the cards have been issued; Palestinians claim
  22. to have confiscated and destroyed thousands of them.
  23.  
  24.     Nearly 10% of Gaza's laborers dared to flout the strike order.
  25. "Our situation is unbearable," said Mohammed, 51, standing at the
  26. heavily guarded crossing into Israel at 6:30 a.m. "We're trapped
  27. between the Israelis and the intifadeh." A father of 15, he risked
  28. attack by masked strike enforcers to reach the checkpoint. "Either
  29. I sneak out to work or my family starves," he complains.
  30.  
  31.     Defiance like Mohammed's is only one crack in the facade of
  32. Palestinian unity. In the first 17 months of the uprising, nearly
  33. 50 Arabs were shot, beaten or hacked to death by fellow Arabs for
  34. collaborating with the Israelis; since May, that number has
  35. doubled. In fact, many are believed to have been gunned down to
  36. settle private accounts and labeled collaborators posthumously.
  37. Nonetheless, many Palestinians are appalled by the brutality,
  38. prompting an appeal in the latest leaflet from the uprising "not
  39. to eliminate collaborators without a decision by the leadership,
  40. and not before he is given a chance to repent."
  41.  
  42.     While the Palestinians despair, the Israelis are learning to
  43. live with and even ignore the "disturbances." As their sense of
  44. urgency wanes, so does the incentive to find a solution. Israel's
  45. grip on the territories may ultimately prove untenable, but in the
  46. short run, it is the Palestinians who are nearing the limits of
  47. endurance. That is precisely what worries Arab extremists, who
  48. contend that leaves but one option: to uncache their weapons and
  49. return to the front pages in the worst possible way.